楔子：易紫神數
靜──
好靜、好靜！
當耳邊靜得如一潭死水，人們會感覺，空氣中似乎隱藏著一股沈重的壓力，壓得人透不過氣來。
方伯謙不得不屏著氣息，因為呼吸聲都有點刺耳。
苦蓮緊瞇著他那皺如核桃皮的眼瞼，用蒼老混濁的聲音說：「施主，請恕老衲學淺，實在不明白『今世冤以終，雪恥代青龍』要做何解釋？『今世冤以終』指施主含冤而終，此乃凶句；至於『雪恥代青龍』……，難在這個『代』字，應該是等待的『待』，卻是年代的『代』。唉，老衲迷糊了、迷糊了。」
方伯謙心中不免一陣嘀咕，不過他表面仍是虔誠的神態，慢條斯理請教道：「請問大師，『今世冤以終』可有解？」
大師雙目霍地睜開，兩個眸子雖全無視力，然而在昏暗的寺內，猶如射出兩道又白又亮的光：「施主，沈酣一夢何須醒？」
「多謝，伯謙受教，薄銀請笑納。」說完，他伸手入懷，取出兩塊銀元重重擲於座前，以表達心中的不滿。
別小看兩塊銀元，這可是水手半個月的薪資呢！
「且慢。」大師白眼合起，語調似乎帶了點感情：「施主與老衲都為苦命人，大富而起，大難以終，此為牽連施主與老衲的緣。若非有緣，再多銀兩老衲也不會洩露天機。洩露天機是罪，以天機換銀兩，罪上加罪。請施主收回吧。」
省了銀元，並未給方伯謙帶來絲毫喜意。大師的無欲，反而加深他內心的憂慮。
難道眼前這位其貌不揚的苦蓮大師，真如傳言般神奇？
據說苦蓮出身豪門世家，祖上三代單傳，父母老來得子，嬌生慣養自不在話下。苦蓮在富裕無虞的環境中成長，自小盡鑽旁門左道而不務正事。未及弱冠，在旅順已擁有「四霸少」的惡名；所謂四霸，乃「吃、喝、嫖、賭」也。
二十出頭，苦蓮父母先後早去，偌大的家產讓他霸不了幾年，隨即落得傾家蕩產。幸而他幼時喜研命學偏術，加以口齒伶俐，遂在城東大松樹下擺了個測命攤。靠昔日流連青樓認識的姑娘吹噓，半年不到真算出了點名堂。
昔日的「四霸少」，搖身一變成為鐵口直斷的神算子。
浪得虛名的苦蓮，對測命之學起了興趣。他走遍天涯尋訪奇人，不惜代價收購異書，可惜歷數十載猶無精進。直到耳順之年在新疆巧遇一老人，老人擁有一部由竹簡編紮的厚實古書，書名《易紫神數》。
老人苦研《易紫神數》數年無所得，至遇苦蓮，兩人相談甚歡，遂將《易紫神數》相贈。
苦蓮開卷僅讀數頁即大驚失色！
《易紫神數》乃三國時代輔佐曹操稱霸的命相家管軻所著，是中國歷代占卜學中最神奇的一部，失傳千餘年，早已成為命學界的神奇傳說，至今甚至無人能確定傳說的真假。
獲得奇書，苦蓮匆匆趕回旅順，不顧《易紫神數》開卷所言──「知天機，瞽(瞎眼)；洩天機，瘖(啞巴)」；鉅細靡遺地鑽研，才讀三分之一，左目即失明；再三分之一，右目也失明；最後三分之一則全賴友人讀罷。
不了解內容者，即便讀完《易紫神數》，因不解其中含意故不會失明。
苦蓮失明，或可證明他悟透了《易紫神數》。
人目明亮，旦見世間瑣事。苦蓮悟透《易紫神數》，雙目雖盲，卻能看到人眼所看不到的世界。
洞悉《易紫神數》的苦蓮，看透了功、名、利、祿，人生頓有所悟。他燒了《易紫神數》，剃度出家在測命攤的大松樹旁蓋了間小廟。苦蓮雖不想談命理之事，但是身在人世間，就避不開人間事，慕名而來者絡繹不絕。
苦蓮不得不繼續為人算命，所得銀兩悉數捐給小廟。
果若《易紫神數》為真，為什麼開卷所言「洩天機，瘖」，卻沒有應驗在苦蓮身上？
由苦蓮至今猶可言所欲言來看，顯然他對求命人所言為假。
不過，苦蓮了解眾人心結所在，知化解之道，因而縱然隱藏真相，也可達紓解人心鬱悶的目的。這種類似現代心理醫師的工作，使得苦蓮聲名大噪。
未數載，香火錢讓小廟建成大廟，大廟再成寺，終至取名松寶寺。
方伯謙曾留洋，身為滿清北洋水師要員，任濟遠艦「管帶」（艦長）。雖不信命理之說，卻還是耐不過流言慕名而來。沒想到生平第一次算命就觸了一鼻子灰。不管信或不信，聽了總是令人心頭一陣冷。他取回地上的兩塊銀元，悶悶不樂向門外走去。
踏出內廳，迎頭一陣熱風襲來，熱得方伯謙心頭更加煩悶。
抬起頭，只見雲層壓得低低的，灰濛濛的天空看不見一絲陽光。
眼前，名揚旅順的大松樹矗立在寺中廣場，松寶寺即因此松而得名。老松在風中擺得吱兒吱兒地響，猶似在抗議炙熱的天氣。
又一陣熱風，捲得廣場沙塵漫天，逼得他不得不瞇起英武的雙眼。
突然，耳際響起時緊時慢的沙沙聲；睜眼，但見雨點稀哩嘩啦地潑下，在場中激起無數渾黃水泡，隨著雨滴彼明此滅。
頃刻之間風雲巨變，淙淙大雨、疾雷、閃電，不時劃過暗空。
空氣好像凝固了。方伯謙胸口窒息得喘不過氣來，兀自望著眼前奇景暗自駭然！
（難道老天在警告我？）
方伯謙，字益堂，福建省侯官人，清咸豐二年壬子（公元一八五二年）生，福建船政(海軍官校)第一屆學生。光緒二年冬隨洋人日意格赴英法等國的大學堂、造船廠，以及鐵甲艦見學；畢業時曾代表學生以英語致謝詞。光緒七年學成歸國，李鴻章因其成績優異奏請獎敘。光緒十年任「威遠練船（訓練艦）」管帶，駐旅順，兼監造「威遠」砲台。光緒十五年正月因久歷艱苦、資深勞多，經北洋水師專案褒獎，由「參將（相當於現今軍階中的上校）」升中軍左營「副將」（少將），兼任「濟遠艦」管帶。
年方三十七，方伯謙已是遊歷五洲，堂堂清朝北洋水師要員。事業順利、功蹟卓著，年初才晉升副將。前程似錦、少年得志的他，此刻豈相信苦蓮大師鬼扯胡言！
他揚首怒視著天空，剎那間眼中閃現凜不可犯的兇光：「哼！你又能奈我何？」