二
二十年前，她還是這兒的年輕資淺教授，那天她剛下課，到教授休息室倒了杯咖啡，剛喝了兩口，系辦公室秘書夏洛悌跑來，說學生輔導辦公樓已經來過兩次電話，有急事找她。是嗎？她放下咖啡杯，立即和輔導主任通話。原來有個中國留學生，跑去他辦公室，
好像有很重要的事情要講，卻限於語言能力，沒法表達清楚自己的意思，急需她幫忙。可否把學生送到她系辦公室來？用中文把問題的所在弄清楚，以便採取適當措施。原來如此，她滿口答應，叫他們把學生立即送來。
這個年輕人就叫金前，個頭蠻高，大約二十歲吧！進入她的化學系辦公室，見到柳欣欣就對她畢恭畢敬的深深鞠躬，那時只有三十多歲的她，對這樣的隆重禮貌很不習慣，也許覺得對這慎重其事的大禮有些誇張虛偽，至於嗎？總之，這第一次見面，柳欣欣對這個年輕人的印象便不是很喜歡。也說不出什麼具體理由，直覺感到這年輕人不夠誠懇踏實。當然，事情還是要先問個明白。
原來金前來自江南一個小鎮，主要來投奔在附近居住多年的舅舅和舅媽。他如今住在舅舅家裏，但，他對舅舅全家不滿，說了很多理由。主要是下課後在舅舅家裡要做太多瑣碎家事，比如倒垃圾、洗碗、洗衣、週末還要吸塵、修剪草地、秋天還要掃落葉等等。還有就是和此地土生土長的表弟們完全沒法溝通，對於他們那大咧咧的作風根本看不慣。金前抱怨的最終目的是，希望學校能幫忙，讓他到外面來住，他必須從舅舅家搬出來。可是，自己沒足夠的錢住學校宿舍。而這一大串瑣瑣碎碎的芝麻綠荳，他沒法對學校輔導主任表達清楚。因此，他需要柳欣欣轉告學生輔導主任。
那時柳欣欣剛離婚三年，身邊有兩個十二三歲的孩子，白天教書，家裏也是瑣事一大堆，又耗時又疲勞。聽他所說的種種，便覺得在美國這不算什麼了不起的大事。家事總要有人做，既然他是來投奔舅舅一家，就算是交換食宿吧，這些事做做也是應當的。至於和表弟們溝通的事，也許是因為彼此之間的文化差異所造成，等多住一些時間，自然就會彼此習慣了。
因此，柳欣欣倒是好好勸告了這年輕人一番。主要話題是勸這年輕人好好忍耐，所謂入境隨俗，做點家事算不了什麼，對於新環境要學著適應。在美國，幾乎沒有不勞動的家庭，所提出的這些芝麻綠荳，根本不值一提，須知美國本就是個人人勞動的國家。結論是，最好在舅舅家安分守己的住下去。談完話剛好午餐時間，她便帶他一同到學生餐廳吃簡單午飯。順便又勸告他，年輕人吃點小苦算不了什麼，就把當年從台灣來留學時的苦經對他說了說。總之，那次的事情就這樣結束。她事後把對這件事的處理方法，告訴了生活輔導主任，輔導主任很同意柳欣欣的意見。
「說實話，假如我懂中文，我對他所說的，一定也是這番話！」輔導主任說。
「唉，年輕人嘛，少不了好高務遠！」
「說得不錯。」
「等他們經歷了人生各種境遇以後，就明白了。」
「是的！完全正確。」
兩人談論了一番，這件事就算如此結束。
大約三個月後，快到聖誕節了，校園裏無論學生和老師，全都在緊張地對付期終考試，或是出考題，或是修改作業，或是準備對整學年做個總結，柳欣欣更是忙得人仰馬翻。有一個夜裡，大約十一點半，電話響起來。她單獨帶著兩個孩子居住以來，最討厭晚上九時以後的電話。因為，那大多不是什麼好事。而此時已將近午夜，這樣的電話讓她神經緊張。她哈羅了一聲，對方似乎在猶豫，她又哈羅一聲，對方才說他是金前。金前？她記起了這個學生。有什麼事嗎？
「我剛從我舅舅家出來，現在沒地方可去！」
「為什麼……？」
「我，我，我可不可以到您這兒來？來落個腳？也許來住一個晚上？」
「住一個晚上？」
「我沒有別的地方可去！求求您了！」
「……發生什麼事了？」
「他們趕我走，我沒地方可去！可不可以來暫住一晚？」
「他們為什麼要趕你？」
「我可不可以來了以後再說？外面太冷！」
「你現在在那裏？」
「就離您的公寓不遠，我可以走過來。」
「你現在在什麼地方？……我……開車過去吧！」
柳欣欣覺得難以推辭，他畢竟是個孩子，卻也有許多顧慮。不知這樣做會惹來什麼麻煩。
「他們趕我出來……，我沒辦法。」
「要不要我打個電話給你舅舅？或則叫員警？」
「千萬不能打……求您了！」
柳欣欣盡管千百個不寧願，而且也沒弄清楚到底怎麼一回事，然而現在是冬天，金前目前是個無助的年輕學生，萬一因為自己的拒絕而出什麼事。。想到當年自己初來乍到，做留學生時的種種艱難處，便狠不下心來。匆忙把車開到三里外的沃爾瑪商場門前，商場剛關門不久，還沒有完全熄燈。柳欣欣讓金前上車，他只穿一件秋天薄夾克，背了一支黑色小背包。上車後，全身有些發抖，不知是緊張還是太冷。柳欣欣把暖氣開到七十度，熱烘烘的暖氣頓時彌漫整個車廂。
「怎麼回事？這樣半夜三更的，就不能忍忍嗎？」
「是他們讓我滾的，我這就滾給他們看！」
「凡事讓一步海闊天空，你明白其中道理嗎？」
「我把表弟的電腦動用了一下，他們認為我不尊重他的隱私，要我道歉！憑什麼？總是讓我道歉！有什麼了不起……」
金前理直氣壯的說了一大堆氣話，總之。聽在柳欣欣耳裡，還是文化隔閡惹的禍。
「哎，你可以在我這兒暫住一夜，其他我可沒法幫忙。」
「謝謝老師，這一夜就救我一命……」
「那有這樣嚴重？最好以後，還是回到你舅舅家裡去，親人總是親人……」
回到公寓，金前還沒吃飯，她把冰箱裏的冰凍豬肉芹菜水餃掏出來，煮好讓他吃飽，乾脆自己也吃了幾個，想到人與人相處實在不是件容易事，順便就又勸說了金前一陣，還是同樣一句話「居人屋簷下，焉能不低頭？」但金前說他實在受夠了，他不僅替他們做牛做馬，他們還用語言侮辱他。兩個表弟都比他小，對他這個表哥卻毫無敬意，事事還要指點他，動不動還要取笑他。他沒法再忍受下去。他必需離開。總之，這樣一折騰，很快就到了深夜兩點，也沒什麼結果。