二
那年夏天過得特別快。
六月的燦亮艷陽，伴著驪歌、惜別與典禮。待驚覺數年苦讀已佔去人生又一段青春時，七月已在揮汗如雨中悄然遁去；而後是八月濃郁的花粉熱，連呼吸都感到沉重。來到這中西部樸質的大學城，找妥居屋，日子原有些寂寞。而九月刷地來到，開學了。空氣像觸電般，拍拍地閃耀出火花。這侷處於芝加哥南部百餘里的大學城，在初秋爽脆的空氣裹，自酣睡中突地醒來，睜著兩隻明亮的大眼睛，聚精會神地靜觀人生百態。
這兒居住了大約七八百多位中國人，其中各系教授約佔十分之一，還包括兩位系主任。其他便是來自各地的研究生、大學生，另外加上主婦及孩子們。這兒以工學院聞名，因此學生多半主修電機、機械、航空工程、土木工程、化工之類。此外，此地的工商管理也算是頗有名氣。當然，文理學院也吸引了一部份學生。校園裹有一座新建的摩登圖書館，由於一群中國人的努力，訂了幾十份中文報紙維誌，加上五千餘本中文藏書，那兒成了中國人碰面聚集的非正式娛樂中心。
秦心蓮初來此地，浸沉在新環境的適應喜悅中。若有什麼不滿，便是自己的事業。自幼便是長輩稱許的聰穎少女，尤其數學方面，有時令週遭人們既驚且嫉。記得不少同班女生，為一些方程式、畢氏定理、幾何圖形困惑萬分，甚至淚水涕零。秦心蓮卻為一些簡單數據，開方乘方感到索然。
秦心蓮拿到數學博士學位以後，原以為可以做做教授，悠閒地得天下英才而教之，嘗嘗孔子所稱頌的一樂也，卻沒想到被一條不成文法綑得死死地。夫妻不得同時在本校教書。
晚上做兼任講師，一則學生素質雜亂不齊，再則在系裏毫無地位。人們雖明知她的學位出自長春藤學府之一，卻因這兼課的關係，絲毫不欲重視。
秦心蓮因此只得委曲求全，既然隨胡應農應聘來此，便得面對現實，打起精神，快快樂樂地做個兼任講師及主婦。
在一次校長舉辦的歡迎新教授酒會中，認識了譚敏敏。譚敏敏的神情帶著十足女性嬌媚。她的皮膚透著象牙白，兩頰略呈紅暈，口鼻玲秀，尤其長了一雙會說話的眼睛。一束髮波自額間斜過耳際，兩粒翡翠耳環若隱若現地在輕輕搖晃。譚敏敏姿態優雅地握了一隻高腳水晶杯，在人叢中閒雅恬適地談笑。見到秦心蓮，熟練地伸手握談。
「見見我的老公，」譚敏敏拉過在角落做白日夢的唐立天。「他在電機系教書，剛來一年，也算新人……」
「唐立天，」秦心蓮聽過他的大名。「不是有名的橋牌高手嗎？」
「不敢當，」唐立天口頭客套，卻掩不住他那矜持本色。唐立天長得挺拔俊秀，眉目細緻卻具男性帥氣。一副金絲邊眼鏡，襯出十足讀書人的不羈。冷冷神色帶著倨傲，令人不敢怠慢。然而嘴角微笑卻又透著幾分赤誠。
「這是胡應農！」秦心蓮介紹著。
「我們認識。」唐立天說，「我們同屬T大圍棋社。」
「是嗎？我怎麼沒聽說？」
「以前偶爾去玩玩，」胡應農說。「沒有他老兄那樣投入。也沒有他下得那樣好。」
「談圍棋社，芝加哥還有好幾個同好，我有時候還去一下。假如有興趣可以一起去。」唐立天好興致地提議。
「看，你又來了，」譚敏敏帶點兒撒嬌的語氣。「不是答應結婚以後這些活動要減少嗎？上星期五晚上就不見人影，一直到星期天晚上才回來……」
「哦！」泰心蓮十分詫異，看了胡應農一眼，似乎不能理解這種夜不歸宿的安排。
「不是約法三章在先嗎？唐立天有些著惱地辯解。「你不是自己也喜歡玩橋牌……」
「可是現在有了家，又有一個一歲多的小齡，情形不同了，約法需要修改才行……」
譚敏敏說話時面帶微笑，語氣中卻全沒有妥協的意思。
「好了，好了。要修改憲法，還是回到府中去慢慢辦理，現在還是先享受這酒會吧！」胡應農打著圓場，一面遞一片餅乾夾乳酪給唐立天。
「這玩意兒沒法下嚥，你自己享受吧！」
恰巧此時，系中格登教授過來和唐立天攀談。胡應農碰了軟釘子，兀自搖搖頭，設法去找別人談話。
秦心蓮望著譚敏敏不知該說什麼好。這時校長夫人剛好踱過來，譚敏敏儀態萬千地和她握手。
「凱若玲，我替你介紹，這是物理系新來胡教授夫人心蓮。」
「是的，歡迎你。委屈你在數學系做講師。學校的不成文法，不能聘夫婦同為教授……」
「凱若玲，你今晚髮式真美。是那一家美容院的手筆？」
「謝謝。是小巴黎的傑作。我是定期去，十多年了。你的髮式更美……」
秦心蓮呆呆立在那兒，不知怎樣插嘴。又有幾位女賓們圈過來。譚敏敏替她一一介紹。話題瑣碎，零亂而具體，髮式、烹飪、孩子、學校、度假……。譚敏敏面帶淺笑，津津樂道地和仕女們混成一片。彷彿這是天底下最有趣的話題。
秦心蓮有些格格不入。男土們在談足球賽、股市漲落、房地產行情、共和與民主兩黨選舉、戰局。她對衣著髮式從不考究，對烹飪興趣不濃。她沒有孩子，學區好壞與她無關。她來美六年苦讀碩士博士，從未正式度過假。然而譚敏敏卻那樣地綽盈有餘，信手拈來，皆是談話資料。
人們笑著、談著。酒會的氣氛因美酒的消耗量增加，而越顯活潑生動起來。此時此地，秦心蓮卻有種從未有過的錐心寂寞。隔著一條迥然相異的文化背景大河，秦心蓮怎樣嘗試也頗難跨越。
譚敏敏自初中一年級便在美國東岸受教育，而暑假常回臺北度假學中文。她是真正融合兩種文化於一體，因此在各樣的場合都運握掌管得恰到好處。譚敏敏比秦心蓮小三歲，舉手投足帶著十分的東方韻味。那雙黑幽深邃的眼睛似笑非笑，滲著絲神秘的神韻。初見，最能吸引人。
轉眼又見她和一位心理系教授，談佛洛伊德的戀母情節。談三面夏娃的人格分裂。談夢。談催眠。談同性戀。談少年犯罪……。
那次酒會，令秦心蓮對譚敏敏由初識而欣賞而漸漸與她無話不談。
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