四
唐立天走了不久，那年美國中西部來了一場空前大風暴。冰雪困繞，天寒地凍。密西根湖湖面冰結尺餘，超級公路阻塞，俄哈拉國際機場關閉。大學城裏僅有的三家超級市場擠滿搶購食品的人。
清晨秦心蓮聽到收音機的風雪預報，便匆匆穿了件厚重太空短大衣，冒著風雪，開了那輛德製小車，一路打滑，到達三四里左右的超級市場搶購。市場內已擠滿家庭主婦，人人推著一輛購物車，上面堆滿牛奶、雞蛋、冷凍簡速餐、麵包、水果、咖啡、炸山芋片，加上各樣的肉類、雞類、罐頭食品……。彷彿世界末日即將到臨，人們瘋狂地搶購著……。
待一切買齊，包妥，放入小車，已是兩小時以後。風雪積存更深，路上行車已非常困難；而北風呼嘯著，格外增加駕車的危險。秦心蓮的小車一路滑行，三四里路程走了半個多小時。等回到家，手腳發冷，胃部抽筋。電視報播著風暴將更轉劇，勸告大家守在屋內不要外出。各個小學中學一概停課，連大學部的課程也一律停止。
這時秦心蓮忽然想起譚敏敏來。
「喂，你聽到天氣預報沒有？」
「秦心蓮嗎？你等等，我把唱片聲音放低一點。」譚敏敏說。「我沒注意天氣預報，昨晚睡得晚，今早在陪小齡睡覺。」
「外面風雪好大，連大學部都宣佈停課了……」
「是嗎？要命，我冰箱裏空空的，什麼都沒有。別的還好，小齡的牛奶和貝貝糊也吃完了。這真是討厭。昨晚去夏家玩牌，玩到半夜三更。都怪唐立天不好，不然這種事也用不著我操心…
「你現在抱怨有什麼用，想想看應當怎麼辦才行。」
「唐立天真是討人厭，簡直不負責任。氣起來我們母子就餓給他看……」
這時胡應農裹著滿頭滿臉的冰雪水珠，走進客廳來。
「沒想到冰雪這樣大，早晨出門還地面乾乾的。我去把壁爐生起火來，享受一下這北國冰雪的半日閒。」
「等一等，」秦心蓮用一手捂著電話聽筒，一面對胡應農說，「你知道譚敏敏現在冰箱是空的，連小孩牛奶都沒有。」
「那怎麼辦？」胡應農有些不耐。「你總不能叫我現在去替他買牛奶吧？你知道現在路上多難走嗎？」
「可是，這場暴風雪聽說會繼續好幾天，家裏沒吃的東西怎麼行？我剛才才去買了東西回來，但是沒買牛奶，反正你我都不喝，就是沒想起小齡來……」
「剛才我那老爺車已經差點滑撞到電線桿上。到底是朋友重要，還是老命重要啊？」
胡應農對秦心蓮反駁著，但一面卻拿了汽車鑰匙出門，替譚敏敏買東西去了。
「好了，譚敏敏別急了，胡應農現在去替你搶購去了。」
「這怎麼好意思。」譚敏敏說。「這樣吧，這筆帳記在唐立天的頭上，等他回來以後跟他好好算。」
那天胡應農出去了兩個多小時才回來。兩個多小時，秦心蓮一直提心吊膽。怕胡應農的車子出事，撞上電線杆。怕他和別人的汽車對撞，或者翻入臥百河的冰床裏。每年冬天都會聽到一些類似的事件，車毀人亡。自己催促胡應農去替譚敏敏幫忙，假如出了事，自己應當會痛苦一輩子。但是，小貝貝沒有牛奶怎麼行。她就那樣反復地把自己折磨了兩個多小時。胡應農回來了。
「真把我急得不得了，怎麼樣？東西都買到了吧？」
「你這人真矛盾。我不想去幫忙，你又覺得我對不起朋友；現在照你意思做了，你又不放心我。」
「路上實在難走，怕你出事……」
「來回不過四十五分鐘，在譚敏敏那兒坐了一個多小時。」胡應農彈去一身冰雪，開始去壁爐前生火。
「怎麼也不來個電話？害我白擔心。」秦心蓮有些不悅。
「本來沒有打算坐，」胡應農專心地用木材生火。「我去的時候，譚敏敏正在對著壁爐生火，不太會，弄得屋裏都是煙。我替她弄弄，剛弄好，她做了咖啡和法國土司，剛好我餓得發慌。
隨便吃了一點，聊了一會。剛要走，小齡起來拉著不放。」
秦心蓮聽著也就不再介意。小齡正是人見人愛的年齡。
「小齡這小傢伙，將來一定比唐立天勤快，」胡應農在壁爐前暖著手，笑瞇瞇地說。「拿了譚敏敏的髮刷，替她洗馬桶。」
「前些時，也見他把櫥櫃裏大大小小的鍋子，統統收到垃圾桶裏去了……」
兩人談著。秦心蓮拿了些板栗及橘子坐到壁爐前面，投幾粒去火堆裏烤。胡應農把唱機打開，選了張瓊．白葉的民謠播放。
如訴的歌詞，配著輕緩的吉他，面對飛舞雪花，烤著火，空氣裏散著橘子的清香，兩人滿足地享受這偷來的半個冬日。若有什麼不滿足，也許便是缺少孩子的笑聲。結婚五年多，也許是該有一個孩子的時候了。然而，秦心蓮不知自己是否能如願。每次見他們逗弄小齡，譚敏敏便說：
「叫乾爸乾媽。」
小齡固然可愛，畢竟不是自己的。那個冬天，唐立天不在，胡應農在秦心蓮的催促下，替譚敏敏做了許多瑣事。等到冰融雪化，已是五月中旬。紫丁香開遍校園的時候，唐立天終於回來了。
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