那雖然是個經濟起飛，人們遠景看好的年代，卻也是個，人們各掃門前雪的年代。不久前發生了布魯克林少女半夜被追殺，幾十戶人家只從窗口觀看，卻不伸出援手的新聞報導。那晚少女被砍殺在公寓走廊邊。只要一通電話，就可能挽救一條珍貴的生命，讓這青春少女延續她燦爛的人生，然而，冷漠瀰漫著整座城市，紐約客都成了冷血動物？幸運的是，那晚房東出面，讓一場家暴適時而止。
笑蕙那晚到醫院檢查以後，醫生確診，左邊兩根肋骨斷裂，是踢傷。醫生給笑蕙開出強力止痛藥和抗生素，屬她在醫院入住病房，必須休養幾天，繼續觀察以外，另外醫生毫不猶豫把保護婦女的社工叫來，填寫報告。這是笑蕙第一次意識到美國對於保護婦女所做工作的效率及果斷。社工對那晚發生的一切詢問得非常詳盡，填寫了好幾頁表格。而後，社工以冷靜的專業態度，告訴她一些類似案例，說是這樣的家暴情況會變本加厲，多少婦女以為對方會悔改，以後的生活情況會改善，於是再三隱忍姑息。其實無數案例證明，家暴是一種心理病態，醫治起來非常困難。家暴常會變本加厲，演變為可怕的悲劇。許多女子或為面子，或為孩子，天長地久，變得喪失自信自尊，沒法保護自己也沒法保護孩子，日子變得讓人難以忍受，終身受害無窮，最糟的是攘成無法收拾的悲劇。趁年輕，趕快速戰速決，社工督促她在警察局立案，去法院控告吳遼傷害罪。
她躺在病床上沉思良久。怪自己識人不清，母親竟日擔心她這個書呆子女兒嫁不出去，也讓自己喪失不少自信。知道這樁錯誤的婚姻怕是沒法維持下去了，到了目前這個地步，不知該怎麼辦。他們還有一個四歲的女孩柔媛。目前寄養在大陸的父母親那兒。假如離婚，吳遼一定會把女孩柔媛作為要脅。她拿不定主意，只有打電話給在哥倫比亞做講師的姐姐，她和姐夫立即趕來醫院，對於吳遼的行徑當然恨得咬牙切齒。姐姐凡事極有主見，對此事的意見是：應當快刀斬亂麻。在紐約控告他「人身傷害」，這足以作為離婚理由，孩子的監護權自然會判給女方。看來，這也是沒有辦法的辦法，總比這樣拖著強。姐姐強調，這樁錯誤的婚姻已經沒有挽救的餘地，吳遼娶她動機不良，何況對她動粗。吳遼對她動粗這已不是第一次，只是沒有今天這樣嚴重，她以前沒有告訴家人，一則為顏面，再則，也確實以為以後他不會再如此動粗，因為，每次事後他都會對她懺悔，發誓以後絕不再如此。沒想到這次卻變本加厲，對她的傷害變得如此粗暴，拳打腳踢毫不手軟，到了傷筋動骨的地步。父親曾經嚴重警告過她，可惜那時自己太膚淺，太沒有知人之明。何況母親在一旁鼓勵著她。
吳遼當然沒有料到他幾年來苦心經營，騙取得來的婚姻，在號稱世界自由之都的紐約，僅僅因為自己發洩一下心中悶氣，敲打一下軟弱且無心機的笑蕙，竟然立即一切化為烏有。他當年糾纏笑蕙，知道她是個缺乏心眼而且毫無主見的女子，在家有父親為她擋風遮雨，在外有主見極強的大姐為她安排一切。而五六年前她大姐在國外留學，正替她申請學校，他算是乘虛而入。原以為既然已經結婚，而且有了孩子，凡事已經掌握在自己手掌心中。欲取欲予這輩子應當是他吳遼說了算。頤指氣使才顯現出自己是大丈夫，怎麼？讓老婆做頓飯還犯法嗎？當然！這是在紐約，什麼小事都能成為大不了的事。笑蕙的大姐本就不好惹，這也是他一時心粗，忘了她也在紐約，又是很不贊成這件婚事的人。
離婚似乎已成定局，任他吳遼有多大本事，對笑蕙拳打腳踢的事實沒法推翻。何況醫生、房東、社工再加上她那女強人的大姐，全都站在她一邊，而且系裡教授和同學，也都對笑蕙的平時認真工作態度非常讚賞，為系裡所做出的貢獻已是有目共睹。看來他吳遼如今完全勢孤力單，否認是無論如何行不通的。除非找機會和笑蕙單獨談談。他知道她是個生性軟弱，遇事沒有主見的人。他相信憑他一付天生的生花妙舌，放下身段，告訴她離婚的女人不會有好下場，夫妻之間鬧矛盾是很平常的事，中國人都是勸和不勸離，別以為你大姐是為妳好，難道她和姐夫不鬧矛盾嗎？難道一鬧矛盾就要離婚？總之，他有信心可以說服笑蕙。
那是個星期天，是事件發生大約兩個月吧。那天他特地捧了一打長徑深紅玫瑰，結婚以來，他從沒有如此謙卑討好過。他輕輕地地敲門，預備好了一篇說詞，相信會感動笑蕙。如果許可，他打算向她下跪，向她懺悔，說一些她愛聽的話，向她保證今後會對她好，只要能挽回局面，向她服個軟，低聲下氣對他不算什麼，何況這對他非常重要。只要不碰見她大姐，事情還有轉圜的希望。他如今真有些後悔自己太大意，怎麼輕易毀壞了美好前程？至少要等綠卡到手再另做安排。碰！碰！他輕輕敲門。暗暗存著一絲僥倖，也許運氣好，只有笑蕙單獨在家。碰！碰！他決定今天好好哄她一下，憑他胡謅瞎捧的本事，向她低聲下氣，事情會有轉機，他太瞭解笑蕙，她沒有什麼主見。門開了，天，開門的竟然真是她大姐。
大姐是典型東北姑娘，有主見，辦事果斷，無論長相及個性和妹妹完全不一樣，只除了唸書。兩人唸書都優秀傑出，雖然兩人先後相差好幾屆，在同一大學裡卻早就聞名。大姐站在門前，對他滿臉輕視，兩道鐳射般目光向他掃射過來，從上到下，讓他自覺在她面前忽然矮了一節。大姐對他開口說話，像發射連珠炮：
「你還有臉來？是想把人弄死才罷休？」
「不是，我今天來……」
「我妹妹，你知道他們系裡多重視她嗎？差一點毀在一個不學無術的流氓手裡。」
「不是，對不起……」
「再說，在家裡她是金枝玉葉，下嫁給你，你也配？」
「不是，大姐，我是來賠罪的……。」
「大姐？誰是你大姐？賠罪？怎麼賠？用你的花言巧語？」
「不是，大姐，我知道我錯了！我會改。」
「不準叫我大姐。改？怎麼改？我早知道你不是善類。笑蕙當年太善良才會被你糊弄。」
「我……我……」
「我當年假如在家根本不會讓你進門。就因為她善良，你就這樣欺負她？」
「我……是一時糊塗，不是有意的……」
「不要再說了！趕快滾！這輩子別想再利用她！而且，限你一星期搬家，把你東西搬走，不然就法院見。」
「妳總得讓我見見笑蕙，讓我們單獨談談。」
「你倒是想的美，你以為你是誰？」
「我們是……」
「法院傳票限制你靠近這兒，你這是犯法！」
「我向她單獨道歉……」
「你不走是吧？我馬上叫警察！」
「我……我……」
「快滾！知法犯法！」大姐一面撥手機，大約真給警察打電話。
吳遼知道今天算是遇到了煞星，只有立刻離開。想當年咱爹對咱娘動不動就拳打腳踢，全家吵吵鬧鬧，啥事也沒有，多少年都這樣過來了，爹娘都還好好活著，一家人過的熱鬧得很，怎麼他吳遼發洩一下胸中悶氣，就成了人人喊打的過街老鼠。家暴？還真是第一次聽到。自小就見慣咱爹揍咱娘，完了咱娘還乖乖替全家人做飯吃。輪到他動動手，就成了家暴！真是笑話。他把紅玫瑰用力摔得滿地，大踏步往巷口走去。笑蕙躺在床上，聽到大姐的一番說詞，既佩服大姐的犀利更為自己的軟弱感到慚愧。這樣尖銳的語氣，這樣果斷的話，她怎麼就說不出口呢？母親說她唸書唸傻了，大姐書唸得好卻一點兒也不傻，為人處世也非常精明。兩姐妹怎麼個性相差這樣遠呢？難怪姐夫凡事都聽大姐的。
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