十多年過去了。黑森林小鎮的日子平順安詳。麥克的論文一篇篇在歐美學術月刊上出籠，跟他一起做研究的學生與日俱增。他們在小鎮一個幽靜的角落，買來一塊空地，蓋了一棟房子，面積不大，只有一千二百平方英尺，但有不少明亮落地窗，前有草坪，後有小溪蜿蜒而過。屋子是麥克父親設計的，而且由父親親自監工，建成後，全家都為這棟設計新穎的小屋感到驕傲。
笑蕙本不是野心勃勃的物質追求者，對於這份得來不易的寧靜生活十分知足。她在歐洲這家聞名世界的製藥公司裏，全心投入，幾年來成了非常重要的資深研究員。對於美國聯邦藥物局的（FDA）規章標準知道得十分透闢，因此，公司一旦有研究成果出籠，申請上市技術方面的繁瑣流程都由笑蕙執筆，這樣常常事半功倍，讓公司節省成本，提高利潤，所以笑蕙越來越受公司高層重視。笑蕙三十五歲那年決定要一個孩子，向公司提出辭呈。公司不肯輕易放手一個如此優秀的人才，行政部門立刻極力挽留，並提供更優惠待遇。亦即：特准六個月帶薪產假，另外四個月可以在家裡上班。此後兩年，每週只需上班兩天，其他時間可以在家中上班，以網絡聯絡。沒想到公司對她如此重視，又提出如此優厚待遇，笑蕙快樂地接受了這樣難得的機會。
又一個女兒的出生令這個家更完美。柔蟬是個非常乖順的嬰兒，是個天使般的可人兒，睡得好吃得好，終日笑臉迎人，逗人喜愛，一切不讓大人操心。醫學上似乎強調，當你決定要一個孩子，而且生理心理都準備好要迎接一個孩子的到來時，在懷孕期間心平氣和，那麼這個嬰兒在娘胎裡也會心平氣和的成長，出世後也將成為一個心平氣和的人。看來，這樣的理論，似乎在柔蟬身上得到印證。麥克爸媽住得不遠，時不時來搭把手，笑蕙算是真正嚐到了做個好母親的滋味。她雖然沒有信教，內心卻時時對上蒼存著感念與感恩的心。偶爾星期日也會隨著麥克的父母去教堂禮拜。
至於當年最初所生的孩子柔媛，如今已是十幾歲的青春少女。遙想當年。那時自己年輕無知，對於嬰兒的突然到來，心中感到萬般委屈和無奈。柔媛的突然到來，破壞了她的出國深造計劃。迫於形勢必需嫁給吳遼，那時父親似乎看透吳遼及其家人的算盤，靠著這個媳婦的實力，吳遼既可以出國，吳遼弟妹們也可以一個個出去。父親的分析讓笑蕙感到傷心，自己是被利用了，卻沒法改變情況，懷孕期間心情十分惡劣。如果按照醫學理論，在娘胎裡這樣成長的孩子，必然情緒起伏不定，成人後，也將是個情緒不夠穩定的人。時間過得真快。笑蕙曾經一度和麥克商量，是否應當把她接來身邊，麥克全力支持。但笑蕙自己母親卻不同意，理由是：這孩子由她一手帶大，如今正是青春期，熟悉的環境對孩子的成長非常重要，何況去了德國語言不通，學校制度不同，沒有玩伴等等。而且母親說，說句自私的話，她也不捨得把孩子送走，那樣自己會太寂寞。至於父親，工作比當年更忙碌，常常去外地開會演講，即使不出門，也是整日待在學校實驗室，沒有時間陪她。因此，柔媛已經成了她的貼心小棉襖。
母親說得很有道理。笑蕙心底深處，對於柔媛也有種難以描繪的矛盾心情。柔媛是她和吳遼所生的孩子，那似乎是一段遙遠得像上古史般的年代，那時她既沒有心情，也沒有條件照顧這個孩子。而後來所發生在她和吳遼間的往事，點點滴滴令她沒法忘記那些屈辱和痛苦。如果不是麥克和大姐的即時支持和幫助，她的人生也許會毀滅在吳遼手中。她難以忘記那段夢魘般的生活。而柔媛的音容笑貌卻活脫脫就是吳遼的翻版。舉手投足都提醒笑蕙這是吳遼在對她報復，對她取笑，對她威脅。
笑蕙十多年來每逢休假都會回到長春家裡探親。但每次回家，總會和母親鬧得不愉快，主要原因都是為了這個孩子。在母親的溺愛下，柔媛變得十分自私。清晨上學，總要母親再三催促才肯起床，起來以後，對於早餐挑三挑四，這不吃，太鹹，那不吃，太甜，太油膩，太不新鮮……浪費許多時間。等到吃完她所中意的早餐，時間已經來不及，於是，母親就叫計程車送她去上學。
短短一段路，步行最多二十分鐘，竟然經常要坐計程車。至於這個孩子的衣服穿戴，全身沒有一樣不是名牌。至於嗎？一個小小中學生？
母親卻說，妳知道一個沒有爸媽在身邊的孩子多可憐嗎？給她吃好穿好有錯嗎？早晨坐車上學又怎麼了？天寒地凍，走路上學把孩子凍壞怎麼辦？我有錢我付得起，我寧願。妳平時不在家，從不好好照顧她，回來幾天就要給她立規矩？喔，我這個做媽的難道管的不對嗎？我疼孩子難道錯了嗎？你是她的親媽，可是，妳用手指頭數數看，妳照顧了她幾天？
母親的大帽子壓得笑蕙喘不過氣來，明知當年種種是迫於無奈，母親說起話來卻毫不留情，完全一付市井小民姿態。笑蕙沒法和母親對吵，唯有默默無語。這時柔媛便在一邊把一切冷冷地看在眼裡。父親有時在家會大聲喝阻母親，覺得這家庭婦女變得越發不可理喻，多少年來都是如此。遙想當年，幸好祖母當家，祖母精明能幹，笑蕙和大姐都是祖母帶大，賞罰分明，絕不溺愛。如果說她和大姐有今天的小小成就，完全應當歸功祖母。可惜，祖母已經去世多年。
柔媛如今完全被自己母親寵壞了，已經被溺愛得不明是非黑白。有一次，麥克和笑蕙一同返家探親，由於工作需要，手中有一台最先進的手機，速度快，性能特佳，這樣雖然身在海外，卻隨時可以和學校及歐美研究機構聯絡。那樣的手機十分昂貴，看在柔媛眼裡十分羨慕。於是趁笑蕙帶她上街時，要求笑蕙購買同性能的手機。笑蕙解釋說，做為中學生，不需要這樣的手機，何況標價八千人民幣，太貴。柔媛立刻找出各種理由要一部這樣的手機。最後，笑蕙拗不過柔媛的糾纏，也許是補賞沒有常年照顧她的內心愧疚吧，最後還是為她選購了一台相當昂貴的手機，花去四千人民幣。對於一個中學生而言，這樣的手機實在太高級，太綽綽有餘。回家的路上，柔媛對笑蕙說：
「你回家不要告訴老爺這台手機花了四千人民幣。」
「為什麼？」
「老爺會不高興，他根本不贊成中學生有手機，妳就告訴他只花了八百人民幣。」
「你要我撒謊？」
笑蕙見柔媛要她對父親扯謊，立刻火冒三丈。
「你這孩子，怎麼要我說謊呢？怎麼可以騙老爺？」笑蕙知道父親絕對不會溺愛小孩，問題出在母親身上。她記得小時候她們做功課，父親前腳走，母親後腳就叫她們去歇著，說是怕把她們累壞了，理由是將來她們只要嫁個好人家就行了，又不要考女狀元。幸好她和大姐都不聽母親的，照樣做她們的功課，何況祖母明事理，父親也英明。而今柔媛卻生活在母親的溺愛中，笑蕙覺得這樣下去，柔媛會被毀在母親手中。那天回家第一件事，笑蕙就大聲對母親抱怨說。
「這孩子怎麼學會說謊了？明明是四千塊買的手機，她偏要我告訴爸只花了八百」。
母親一聽就發火，
「喔，是我把她教壞了是嗎？什麼叫做撒謊？妳爸血壓高，有些事瞞著他，讓他少生氣，難道我錯了嗎？」
笑蕙還沒來得及回話母親就繼續發話。
「這樣吧，妳既然覺得我教的不好，妳就把她帶走！」母親高聲對笑蕙說。
「我才不跟她去呢！回來幾天就要管我，憑什麼？」柔媛插嘴，一臉不以為然。
「憑什麼？憑我是你媽！」笑蕙非常憤怒，這女孩太沒教養。
「我沒妳這個媽，誰知道妳從哪裡冒出來的。」
「住嘴！」爸剛好進門。「太沒規矩，太不像話。柔媛！這是和妳媽說話嗎？」
爸剛回家，聽見柔媛撒野！氣得臉色發青。這場三代母女的戰爭因為爸回來，才終於停止。笑蕙為這樣的場景感到萬分傷心。柔媛這樣的乖謬，這樣的目無尊長，完全不把她這個親媽放在眼裡，如此囂張，如此無禮。她為她所做的一切，所花費的心力，完全等於白費。即使養了一頭小貓小狗，也知道舔舔主人手掌，表示感激，這女孩怎會這樣無心無肺？笑蕙對柔媛從此感到萬分灰心絕望。母親的溺愛培養了一個忤逆、自私、不辨是非黑白的少女。將來柔媛會成為一個怎麼樣的成年人，她沒法不擔心。畢竟，做為母親，她沒有好好教養她，沒有常年生活在一起。捫心自問，她需要擔負起許多責任。現在一切似乎都已太晚。她除了定期寄出生活費外，決定不再為情所困。但多年來點點滴滴令她傷透了心，轉眼三四年已經過去。兩年前父親心臟病突發忽然去世，家中格外沒有好好教養她的家人，看來這個孩子是真正生活在欲取欲予的天地裡。母親對她只會無限制放縱，母親本身對外面世界千萬變化早已脫節，缺乏現代知識，對柔媛根本更沒法管教。
如今，柔媛已經是個大學生，還有一年就要畢業。即將邁入社會，已經成為成年人。母女之間很少聯繫，雖然她每半年寄去一筆生活費，直接存入她的帳戶裏，卻從來沒有收到過柔媛謝函或片紙隻字，對於她匯去的款項認為是欠她的。只有一次，銀行撥款稍微晚了幾天，柔媛即刻打電話來質問。電話里直呼笑蕙之名，毫無禮貌。態度是那樣惡劣，那樣理直氣壯，那樣理所當然。笑蕙對於這樣的情況只有隱忍，但願有一天她能成為一個明事理的成年人。
是2014年的大年夜，笑蕙一家三口去麥克父母親家團聚。這是普通的家庭年夜晚餐，住在不遠處的叔叔安德魯全家四口也來了，他們全是務實的家庭，在一起過個溫馨的除夕夜。食物簡單傳統，笑蕙帶來新從食譜上學來的烤德國豬腳，搭配麥克母親最拿手的傳統德國香腸，安德魯叔叔的生菜蘋果沙拉，加上黑森林啤酒，全麥麵包……。孩子們在一起咿咿呀呀，是一幅美麗的幸福生活寫照。全家一起度過了一個平靜安詳的除夕夜。
新年的清晨，麥克打開電視，主播正播報著上海外灘意外事件，發生了群眾踐踏以致三十多人死亡，四十多人受傷的混亂局面。笑蕙正忙著做早餐，手機響了，是母親來電。只高聲呼叫了一聲
「笑蕙！」沒有新年問好，沒有例行寒暄，竟然在電話那端撕心裂肺地嚎啕大哭起來。「怎麼了？」母親有誇大其詞的習慣，往往為一件小事哭天喊地。笑蕙冷靜地詢問母親，「到底怎麼了？」母親聲嘶力竭，詞不達意的對笑蕙訴說著。
「是柔媛！柔媛！她和同學去了上海，去……那兒過除夕，晚上去了外灘……是跟同學去的……去看煙火秀……」
「什麼？」笑蕙渾身發冷，
「她……沒事吧？」
「沒事？沒事我還會來電話？妳……沒看新聞嗎？她同學受輕傷，她……她……沒救了！」
「……。」
「她被人群踩死了。妳……妳……趕快回來處理這件事！我也沒法活了！天哪！母親在電話中嚎啕著……。」
笑蕙的手機從手上滑落地面，隱約聽到母親在遠處呼天喊地的哭聲。
「怎麼了？發生什麼事情了？」麥克慌張地走過來，伸手扶住她搖搖欲墜的身體。
「是柔媛！她沒了。她……在外灘人群裏被……踩死了！」
「怎麼可能？」笑蕙忽然感到心肺縮成一團，久久沒法呼吸。窒息窒息窒息。窒息的滋味就是如此。她彷彿見到躺在人群下的柔媛，無數雙的腿，無數雙的腳在身上踏過，趴踏趴踏趴踏踏……上海夜空裡充滿喧囂，人們在高聲哇啦哇啦哇啦，紛紛在講個不停。人群為即將來臨的新的一年而興奮而高聲喧嘩。夜空裡有陣陣炮竹在爆炸，人們都說黃浦江除夕夜空的煙火表演最美麗。她從遙遠的長春趕來了。同學們都羨慕她有足夠的財富，可以任性，可以為所欲為，可以為青春歲月平添無限光彩。今夜她來到了黃浦江邊，怎麼卻見不到那燦爛的煙火，那原是為迎接新年而綻放。突然，人群往後推擠，擠啊擠，她單薄的身體被推倒在地，她掙扎著想站起來，卻無能為力，只能躺在原處，無數腳步自身上踏過，踢踏踢踏踢踏……。耳際的聲音逐漸在矇矓中遠去。她終於漸漸消失了意識，什麼都聽不見，什麼都看不到。躺在人們紛亂的腳步下，只感到窒息窒息窒息。
眼前見到的只是一片漆黑，漆黑漆黑漆黑。
（孟絲。於普林斯頓。2015年元月28日）
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