巴頓小姐的住處還是1950年代的建築。從州際三十三號公路遠遠看過去，不過是一棟紅磚灰瓦的平房，佔地約一英畝左右。屋前站立著幾株高大帥氣的北歐楓。季候剛剛轉涼，枝葉間氾濫著豔紅與金黃。巴頓的屋前汽車跑道修長而彎曲，草坪寬曠碧綠，為老屋平添幾許氣勢。大使先生當年的輝煌氣勢與恢宏魄力，隱隱可見。
盧依蘭協同阮素蘭一同來赴巴頓小姐的午餐約會，她拿了半天假，順便享受一下一個下午的悠閒。輕按一下門鈴，室內響起輕快的旋律。開門的是艾咪，一張花樣的笑臉，顯然在巴頓這兒生活過得十分愉快。兩年前初見時的生澀全無蹤影。
「媽媽！密斯盧！快進來！」
艾咪一面接過兩人的風衣及帶來的百合花，一面像小主人那樣招呼客人。巴頓歡迎兩人到客廳去坐。這是盧依蘭第一次到巴頓家來做客。屋內佈局舒適典雅。玄關走廊處站立著一架高達六尺古銅座鐘，滴答滴答宣示著光陰無情的流逝。壁爐四周鑲嵌著巴黎凱旋門街景，上面有一張巴頓小姐雙親的畫像，厚重的金色相框，突顯出這雙儷人昔日的風華絕代。厚重的黑色沙發，圖案瑰麗反覆的波斯地毯。處處突顯出巴頓家族昔日的富貴風華。
巴頓帶兩人去參觀她的書房，面積僅十尺見方，卻充滿書卷氣。書櫃裡整齊地排列著世界名著，以姓氏順序排列，便於尋找翻閱。另外一端站立著尺寸高大魁梧的藝術作品，角落裡整齊排列了一些參考資料。不遠處是一張特大號書桌，桌面散放著大理石筆架、古銅放大鏡、筆洗、一架小型轟炸機模型。這大約便是傳說中巴頓當年的最愛所留下的痕跡。
書房隔壁便是艾咪現在的臥房。白紗窗簾過濾進滿室秋陽。以桃紅為主調的被單、枕套、陶瓷邊的鏡框、乳白色衣櫃、化妝台、書桌。牆上隨意掛著幾張畫報剪貼，把這間少女的臥房襯托得十分幸福。這兒處處洋溢著青春活力與氣息。盧依蘭不禁為艾咪感到十分欣慰。阮素蘭望著女兒的臥房，面上露出難以描述的繁雜神情。
巴頓和兩位來客閒談著，一面介紹室內幾件具有紀念性的軍劍、大理石棋盤、鹿角、母親手織的壁毯。阮素梅禮貌而耐心地聽著，兩粒黑幽幽的眼睛，卻不時流露出沉重抑鬱。
「史提分還好嗎？」
「還好。前幾天去華盛頓參加軍人節集會，大概明天才回來。」
「那太好了。你們可以在這兒多玩一會。」
「現在艾咪的英文能力已經相當不錯，我現在一週替她補習三次，她既聰明又用功，在班上她已經是前十名，再過一段時候，以她目前的狀況，應當可以進入高級班…。」
阮素蘭不停地向巴頓致謝。
「現在請各位來餐廳進餐！」
艾咪笑咪咪的來請各位入座，儼然小小女主人。長方形餐桌舖著白色雕花蕾絲桌布，刀叉瓷器碗盤精巧地擺置著。中間淺淺的黑色花盆，插著幾隻乾柳條，配幾朵富麗飽滿的龍鬚秋菊，襯在古意盎然的第凡尼吊燈下，頗具一份初秋的爽脆及灑脫。
桌上放了一大玻璃盤沙拉，裡面有生菜、草菇、袖珍番茄、蛋丁，火腿丁。弧形竹簍裡裝著熱烘烘的小麵包，主食是法國薄餅捲蟹肉絲加生菜絲。另有新英格蘭式蚌殼濃湯。廚房咖啡壺正烹煮著現磨的咖啡，陣陣咖啡香氣在空氣中漂浮著。啊，多美味的佳餚！多久沒有這樣享受過了！
「今天的午餐大體是艾咪動手，我只動口！來，大家舉杯，以冰水代酒。祝大家一切順遂！」
「全是巴頓小姐教的！謝謝巴頓！」
「艾咪能住在妳這兒，實在是我們的幸運。」阮素梅語重心長地說。「做夢也沒想到有這樣優美，這樣高級的環境。謝謝巴頓小姐，也謝謝密斯盧！妳們都是我們母女的貴人！」
大家閒聊了一陣。
「最近，我加州的嬸嬸給我寄來一些錢，說是給艾咪高中畢業的禮物。我想用這筆錢去買一輛二手車。這樣，我們母女就不必每次麻煩史提分接送。瑣碎事情太多。兩位意見如何？」
「哇！那太好了。媽媽。我們學校有駕駛課，我可以馬上報名去學。」
阮素蘭隊艾咪瞪了一眼。
「十六七歲的孩子對開車都是這樣興奮，你別怪她。」
「這樣吧，圖書館有各種品評舊車的資料，我會幫妳仔細查看。史提分那兒說好了嗎？」
「這是我自己的事，他也許不高興，但我不能事事由他作主。」阮素蘭雖這樣說，興頭似乎減退不少。
「再說，我在緞帶花廠那份工作，雖然步行半小時可以達到，假如有輛車可以代步，也可以省時省力。」
「說得有理，」巴頓說。
「史提分那兒由我去疏通一下。艾咪來我這兒作伴的事，不也是我去和他說通的嗎？唉，也難怪，去越南那麼些年，見到那麼多殘酷無情的戰火摧殘，對人對事都會疑神疑鬼了。還要慢慢休養才行。」
「他平時待我不錯，可是一旦疑心病發，就讓人受不了。」
可不是！那次不知是什麼細故，阮素蘭受不了史提分的霸道，悄悄躲到盧依蘭處兩晚。史提分簡直像發瘋，不停來圖書館詢問 ，最後還是巴頓小姐出面，讓他慢慢歸於平靜理性。巴頓也曾暗示他去看看心理醫生，但被史提分拒絕了。他不認為自己心裡有問題。
「唉，幾年戰場歸來，眼見身邊一切天翻地覆 。有的朋友年輕輕的死去，有些人逃避兵役，卻幹得飛黃騰達。世事也太不公平了！」
「他不是做過銀行職員嗎？」
「是的。他開過私家轎車，當過錢庫警衛，可惜都沒法持久。他有種頭疼的毛病，一旦發作，會連續好幾個小時。而且，發作之前會變得易怒，一點小事會藉題發揮，鬧得雞飛狗跳…。」
「我看，這還是越戰留下的後遺症。必需看醫生才行。」
阮素蘭眼神有些擴散開。她似乎又看到當年西貢的烽火。戰亂中，史提分砢護著她們母女，把她們從絕望中帶來這片土地。是那份恩情牢牢地綑綁住她。而且，史提分對艾咪也十分愛護。阮素蘭的心情就那樣漂浮著，矛盾著，衝突著。
這時電話鈴響，史提分已自華盛頓開完會回來，說是很快會開車來接她回去。艾咪收拾碗碟，三人品嚐艾咪親手烘烤的蘋果派，配以剛烹煮好的咖啡。阮素蘭幻想著，讓這樣美好的時光永存不變該多好。幾日未見，史提分進門面容有些憔悴，鬍鬚大約幾天未剃，鬍渣烏青一片。卻禮貌地向巴頓小姐及盧依蘭致謝。接著就要帶阮素蘭回家。
「來來來，喝杯咖啡再走！」
巴頓端起桌面上精緻的咖啡壺，往瓷杯里優雅地傾注咖啡，不容他有異議地遞給他。「這次去華盛頓夠辛苦的，稍坐一會，休息一下。」
「謝謝，」史提分果然坐下，喝一口咖啡，減輕一絲剛進門的緊張氣氛。
「巴頓小姐，妳這房子佈置得真不錯。屋外花園尤其漂亮。」史提分吃了一口艾咪做的蘋果派，頻頻點頭讚賞。
「現在小城擴建得這樣快，能有這樣一片樹林，還有不遠處的小溪，簡直人間仙境。」
一向口齒清晰伶俐的巴頓，這時只默默地點點頭，認可史提分的評語。其實，那都是當年老爸經營的結果。父親大人是何等胸襟，何等學養！何等有遠見的政治家！唉！真是不說也罷。
「要想建立這樣一個家真不簡單，」史提分繼續說。「去了幾年越南回來，簡直什麼都趕不上了！也許還算幸運，竟然活著回來。」
「任何戰爭後遺症都是一樣，」巴頓說。「像我這樣的年齡，雖談不上大風大浪裡來去，也算經歷得比你們多。我雖然選擇了教書，但獨身卻不是我的選擇。還不是因為戰爭！」
當地人大都知道巴頓曾有過刻骨銘心的愛情，她年輕時的飛將軍在二戰戰火中喪生。巴頓很少對人提起這件往事。但當地人就像熟悉當地的古蹟、路況、界標、特產、名勝一樣，對於巴頓小姐的身世，都有所聞，但也僅止於有所聞而已。
「自古以來，戰爭都是一樣。多少人間悲劇都在戰亂裡發生，留下的是無窮無盡的無可奈何。」
巴頓感慨良多。她繼續說。
「可貴的是，珍惜現在，掌握住目前的幸福。一餐飯、一朵花、一段友情，全要珍惜！」
巴頓以她數十年教師的循循善誘，滔滔不絕的講下去。輕微的時代樂自艾咪的房間流瀉出，敞亮的秋陽，透過白紗窗帘，輕罩在人們身上臉上，客廳裏浮泛著悠閒與疏懶。面容憔悴的史提分，也忘卻了初進們時的緊張與敵意。那個十月初旬的午後，賓主都過得十分愉快而暇意。
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