像六零年代許多來自台港澳地區的留學生一樣，他們勤奮、刻苦、努力、認真…。那時的大環境下，留學生大都抱著破釜沈舟的決心，後無退路，只能前進。因此，很多人很快在自己的專業知識領域奠定良好基礎。所謂十年寒窗，畢業後擁有傲人的高等學位，大都進入聞名遐邇的企業界任職或高等學府任教，生活迅速邁入高等華人階層。他們選擇良好學區附近，購買房屋居住，繳納昂貴房地產稅。只是為了孩子到達入學年齡，可以即刻進入競爭力強，或排名較前的學校。女孩蘇惜是個天生會唸書的乖巧孩子，從入學年齡的學前班，到高中畢業，都是名列前茅，不需家長操心。除讀書外，還參加許多課外熱門活動，比如她屬於學校游泳校隊，比如她是校刊編輯兼主筆…。提起蘇惜，在學校同齡人和老師印象中，是知名度響亮的人物。蘇南成和費霞都以這個孩子為傲。
蘇惜有個小她兩歲的弟弟，蘇明。還有一個小她一歲的妹妹，蘇茜。這兩個弟弟妹妹卻全不是省油的燈。從小就是倆個調皮搗蛋的小孩。從讀學前班就讓家人擔心，首先，他們每天清晨沒法按時起床，永遠遲到。在教室裡從不安分，不聽老師講解，不按照規定做作業。這樣的情況令做家長的費霞煩心不已，一次次被請到學校和老師談話。費霞為這個兒子和女兒費盡心機。忙碌的蘇南承，經常去世界各地出差，回到家裡，實在沒有多餘精力管教孩子。只是弄不明白，為何同一父母所生，同樣的教養方式，卻有完全不一樣的子女。
有一年夏天，六月初的一個黃昏。那時蘇惜已經是東海岸一家常春藤一所名校的新鮮人，暑假回家渡假，正喜滋滋的每天對媽媽講述著美麗的校園生活。一輛警察車突然出現在她家停車道上，說是有人舉報蘇明使用毒品，現在依法要搜索他的房間。那天蘇南承剛從沙烏地出差回來，疲憊不堪，正在主臥室裡睡覺。此時蘇明樓上的臥室緊閉。費霞從沒想到警察會因這樣的原因找上門來。心中忐忑不安。
蘇惜即刻上樓，敲打蘇明房門，一面叫他快快開門，讓警察進來查看房間。此時蘇家大小全來到蘇明房門口。好一陣，蘇明才打開房門。房間空氣裡充滿了菸味，蘇明吸菸？這已經出乎全家人意外。至於毒品？幾乎是聞所未聞，不可能的事。警察在蘇明房間壁櫥及梳洗間搜索了一下，看來也沒有太認真。事後，警察很友善地對蘇南承和費霞說，這兒是個很好的住宅區，卻有些孩子不懂事，很容易被壞人騙入歧途，吸毒可不是件好事，希望家長務必配合，好好管教孩子。
警察走後。全家人陷入極端緊張氣氛。首先疲憊不堪的蘇南承，對這件事憤怒萬分。對於自幼就沒法讓人省心的蘇明大聲咆哮：說！這是怎麼回事？蘇明只低著頭，默不作聲。蘇南承鐵青著臉，繼續高聲喊叫，說呀！怎麼回事？蘇明低著頭，就是不開口。氣得蘇南承用拳頭狠狠捶打廚房流理台面，台面上一些堆積的碗盤劈劈啪啪應聲而倒，嘩啦啦發出巨大響聲，嚇得蘇惜心臟急速亂跳不已，從未見父親發這樣大的脾氣。蘇南承平時太忙，和兒女之間有些疏遠。孩子們偶爾有些小過錯，多半只會婉轉說幾句，但從未如此動怒。此時蘇明只鐵青著一張臉，死不出聲。蘇南承轉臉對著費霞吼叫：這就是你平時管教的兒子！小小年紀，竟然學會吸毒！
其實近幾年來費霞身體健康狀況不佳，年輕時身材苗條玲瓏，三個孩子出生後，身體沒有好好保養，越來越瘦弱，為儘快購買一棟位於好學區房子，出去附近不同地方做過一些兼差，不僅薪水低而且常上夜班。後來被蘇南承堅決反對，認為這樣微薄的收入，很不值得，費霞才待在家裡做全職家庭主婦。近幾年來，眼睛患有青光眼，已經發生病變，醫生警告過，說是先天性遺傳基因，最終可能會導致失明。而蘇明一直是個叛逆型的男孩。常有些出軌行為。有一次，趁語文老師沒有注意，把她留在教室講台上的汽車鑰匙偷藏起來。害她沒法開車回家。直至當晚天黑，有同學告密，才找到蘇明家裡，把鑰匙交還老師。還有許多零零碎碎，搗亂惹事的行為舉止，讓做父母的頭疼不已。學校訓導主任曾建議家長帶蘇明去看心理醫生，被蘇明斷然拒絕。雖然蘇明一直不是個聽話用功的孩子，倒也沒有什麼其他大不了忤逆行為。而今，竟然被警察找上門來！
蘇南承的工作實在太忙，曾因公司獲得「沙烏地」一項重要關鍵性項目，經常要去那個遙遠而陌生的國度出差。那兒生活環境和熟悉的北美迥然相異，蘇南承平日喜歡在住家附近晨跑，鍛鍊身體，但到了那裡，卻是絕對的禁忌，絕不可穿運動短褲在住宅區亂跑。那兒工作理念也不同，辦公時間極短，衣食住行都受限制，因此工作效率低落，還需向公司大老闆們分析辯解。總之，常常是「裏外不是人」，在工作上受到許多委屈。而蘇明書讀得差，心理上時時怪罪姐姐太優秀，讓他望塵莫及，不僅放棄努力，還用叛逆的方式表達他的不滿。做媽媽的費霞沒法了解這是怎樣的一回事。對兒子的管教越來越力不從心。最後只有放棄。各人頭上一片天，聽其自然吧！
而今，竟然吸毒！不是毒品，是大麻！蘇惜諾諾地替蘇明辯解。大麻？大麻也是毒品。你怎麼弄到這些大麻的？說！一直沉默的蘇明此時突然轉身，掉頭大踏步打開大門，一溜煙往街口跑去。費霞跟著往大門口追過去，口中喊著：蘇明快回來！有話好好說。一面往燈光黯淡的街道急步快走。這兒是高級住宅區，每棟房子之間相隔很遠。草地大，樹木花草茂盛，陽光普照下，十分優美亮麗，但夜晚在疏稀陰暗的路燈下，卻有些陰森怕人。蘇明很快就沒有了蹤影，費霞跑得上氣不接下氣，口中喊著蘇明快回來，有話好說。但聲音越來越弱，腳步越來越慢，最後搖搖晃晃，幾乎跌倒，幸好蘇惜從後面追上她，一把把她扶住了。
那夜蘇明一整夜沒有回來。蘇南承青著臉，一家人整整一夜都沒有好好睡覺，每人都沉默不語，整個空氣凝結成厚厚的冰塊，重重地壓在每個人心上。蘇茜離家出走的憾事似乎在重演。沉悶啊！沉悶得令人感到窒息。最後蘇南承說，這樣吧，蘇明已經十六歲，說小也不小了，不會有事。也不用報警，過幾天他會回來的，不用擔心。我昨天說話有些太重，費霞，請妳別放在心上。妳身體不好，眼睛病變，不能多操勞，我工作這樣忙，蘇惜馬上要回大學校園，家裡必須有個人照顧才行。趁我這幾天在家休息，馬上雇人回家，試用一段時間，如果滿意，就讓她在我們家做全職保母。這樣妳不必為家務煩心，可以好好休息。
管教蘇明的事，我已經有了腹稿，把他送到賓州那家私立中學，去住校，這家中學以軍事管理學生聞名。我有個美國同事的男孩，在家裡也是調皮搗蛋，送去這個學校，現在剛畢業，完全變好了，變得懂事多了。正準備申請大學。我去好好研究一下，看看送蘇明去賓州那家以軍事管理出名的高中是否合適。對於蘇南承這樣的建議，費霞沒有多說，畢竟，目前自己確實對於許多事都力不從心，卻無可奈何。而蘇茜，這個更加叛逆的二女兒，那年雖然只有十九歲，但強調自己已經是成年人，有權決定自己的選擇和生活方式，已經離家多日。輾轉得知，她已經懷孕，而且跟隨她崇拜的偶像遠走高飛，存心和家庭決裂。唉！全家人沉默著，對於兩年前發生的憾事，歷歷在目，如今似乎只能任它隨風而逝。
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