「和水貂相較，我更喜歡紫貂。」
席娜正展示衣櫥裡一件皮裘給錢九鴛看。這儲衣間寬敞明亮，裏面掛著各樣衣物，分門別類。這件黑色貂皮黑得特別純正，毛長而輕軟。大翻領，燈籠袖，是今年南非剛進口的最上等精品。摸在手上，一股輕茸暖意。黑緞襯裡秀著小巧沙卡斯牌。而壁櫥另一端是許多整齊漂亮的抽屜，裡面放著各樣細軟。這架勢與格局令錢九鴛看得有些癡呆，懦懦地有些詞不達意。
「聽說妳是來自五月花號後裔，你的祖先對美國獨立有特別貢獻和功勞！」
「喔…。」尾音拖得很長，帶絲揶揄和嘲諷。一面關妥鑲著落地穿衣鏡櫥門。
「五月花號後裔只是徒具虛名，沒什麼太大意義。」
席娜一面從冰箱拿出管家早已調理好的菠菜草菇沙拉，一面用微波爐烘熱西班牙式蝦仁燴飯。
「來，我們開始晚餐吧。」
燈光帶些朦朧，壁爐裡閃著火光。一首流行曲在空中淡淡播放。歌詞是一首感人小詩。訴說著嬰兒出生時，年輕父親忙著趕飛機，趕赴會場開會。孩童十歲生日，父親仍在為衣食奔忙。而後十五歲，二十歲，二十五歲…。年輕父親忽然退休老去，剩下無邊無際的時光，終於記起自己的兒子，有許多話要跟他講。於是拿起電話要和兒子聊天。兒子卻說，對不起，爸爸，改天再聊吧，我今天太忙…。
錢九鴛跟席娜沉浸在這優雅閒適的時空裡，記起當年自己近乎絕望的處境，有些心不在焉起來。這優雅富足的生活，當然不是一日之功。而當年，自己把一個外人看來極其幸福的家，一手硬生生地拆散搗毀。至今雖獲自由一身，無牽無掛，然而若說這便是爭取獲得的勝利，至少為這勝利所付的代價太大，勝得十分淒慘。
那次江聲從沙烏地出差回來，替她買了兩隻赤金厚重手鐲，外加配套的沉甸甸赤金耳環和項鍊，做為多日不見的禮物。她卻嫌它們式樣刻板土氣。小柳初來東岸，自從和她相遇以後，多年前培植的情愫，突然發酵成熟，兩人便肆無忌憚地重拾舊歡。
江聲在她的眼裡變得老邁，不解風情。對她和孩子的體貼叮嚀，變得嘮叨囉嗦。他的忙累，她解釋為無能，且咎由自取。他的沉默令她惱怒。他的容忍，只激起她的嫌棄與憎惡。而孩子們的嬉戲笑鬧，更令她覺得那是無休無止的累贅。她不願把大好青春，那樣零碎黯淡無光地消磨殆盡。
她藉口要去紐約時裝設計學院選修課程，每週一，三中午進城，晚上十時左右回家。其實她根本沒有選課，那兩個下午，小柳有空。他們便去小柳借住的地下室廝混。陪他清唱。替他翻看中文報紙廣告版，尋找更好工作，代他打電話，出主意。小柳風流倜儻一如當年，風采神韻格外令她傾心。
他雖來紐約不久，對於許多晚間去處卻很熟悉。比如曼哈頓東段黃金地段俱樂部式夜總會。皇后大道上好萊塢式酒樓，什麼夜貓歌后，玉女紅星，豔舞之花等等。雖沒法真正身臨其境，但所謂有備無患，他相信以自己的才華，總有一日會被發掘出來。他會彈吉他，會作詞作曲。等著吧。
小柳的姐夫是中規中矩的工程師，每日早出晚歸。兩個孩子在附近阿姆斯特丹中學讀書。姐姐是護士。一家人謹慎勤儉過日子。地下室有單獨出口，原租給一個單身漢，剛好因結婚要搬走，空出後，就讓小柳搬進去住。姐姐好心提醒他。
「附近社區學院夜間部，可以去選修幾門實用課，很快可以自立…。」
小柳只去了幾次，便提不起精神，後來對於選課便不了了之。姐姐姐夫看透小柳不是什麼可造之材，便打電話給老爸，請老爸明白告訴小柳，限期兩月，必需搬出去自立門戶。老爸在電話那頭不停數落女兒女婿，沒有人情味，不顧及骨肉之情，不願意照顧年幼的弟弟…。小柳明白，是必需搬出去的時候了，搬出去是遲早的事，反正從來和姐姐就不是一路人馬。
恰在這時錢九鴛出現了。錢九鴛拿著江聲送她的赤金耳環手鐲和項鍊，與小柳一同到唐人街收購黃金的銀樓去變賣。沒想到，這小小土氣的首飾竟超過六七兩重，當時每兩黃金將近千元，很輕易便折換了將近萬元。用這筆錢，很快在靠近唐人街不遠處，租到一間公寓。房東是早期移民來美的中國移民，白手起家。房屋雖老舊，由於供不應求。大批來自中國大陸以及台港澳僑，紛紛需要棲身之地，只要有空房出租，都會爭先恐後去租房。
衛生設備既不周全，有時抽水馬桶失靈，需自己動手從水龍頭處端水來沖水。暖氣是老式燒油水氣管，往往廚房熱得難以忍受，需要開窗，讓暖氣擴散出去，而臥房卻冷得手腳發冷。雖說紐約市有房租限價，卻只限原租房客，一旦換新房客，房主可以滿天喊價。為租得一間老舊不堪的公寓，錢九鴛還私下送了一個紅包，裡面放了五百現鈔，不然還不知何時才能租到靠近唐人街的房子。
小柳身無長務，一隻吉他，一架電唱機，外加一個塞滿雜亂衣物的大舊皮箱，很輕而易舉地搬入公寓。室內有一些房東留有的雜亂傢俱，拼拼湊湊暫時可以使用。錢九鴛為公寓買了一張嶄新席夢思雙人床。從家裡拿來一些床罩被單，鍋碗炊具，加上窗簾，掛上兩張翻印水彩畫，小小公寓倒也清爽整齊了。
錢九鴛用江聲給她的信用卡替小柳買西裝、大衣、名牌襯衫、純絲領帶、內衣、皮鞋、襪子…。
「你這樣替我花錢，你老公總會知道吧？」
「遲早的事，」錢九鴛一副不在乎的神情。「知道又怎樣？跟他一起過日子悶死人…。」
小柳眯著一雙勾魂眼，嘴邊漾著若有若無的淺笑。一手板過她的肩，朝她嬌好的臉龐親過來。她的兩頰滾燙，口乾舌燥，呼吸因這令人神魂顛倒的片刻而震盪不已。兩人就那樣糾纏著。黃昏的暗幕把房間籠罩幢幢黑影裡，誰也不想開燈。就那樣，兩人毫無牽掛地依偎著，沉浸在男歡女愛的時光裡。
那天，待兩人醒轉，已是夜裡十二點多了。
「糟糕，」錢九鴛胡亂穿著衣服。「不知道最後一班火車是幾點鐘？不知道還趕不趕得上？」
小柳懶懶地打了一個哈欠，胡亂套上他的牛仔褲，一件羊毛衣，走到廚房角落燒開水。一面翻冰箱。找到一盒吃剩的炒麵，往一隻淺薄的平鍋裏倒進去，發出吱吱的響聲…。
「要不要來吃點東西？」
錢九鴛狠狠瞪他一眼，才忽然覺得也有些餓。怎麼辦？今晚看來事情是要鬧穿了。先給江聲打個電話？還是扯個謊？就說…就說去法拉盛看媽媽來，媽媽不太舒服，帶她去醫院檢查，順便留下來照顧她？還是先打個電話給媽媽打個招呼，萬一江聲問起來…。猶豫著，拿起電話，那頭只響了一聲，立刻有人接。好像有三個星期沒給媽媽打電話了。
「是鴛鴛嗎？」媽媽急切地嚷著。「你到那裡去了？江聲已經來過三次電話了…。」
「我，我有點事…。」
「有事也該先打個電話告訴他。他急得不得了。紐約各處能想到的親戚朋友他都問過了，到底什麼事？你快先給他一個電話⋯。」
錢九鴛忽然愣住，握著聽筒，不知如何接下去。紐約各處親友他都問過了？那麼，他必然問過夏漢卿和紫君。他們對小柳近來在餐館的遲到早退已頗有微詞，而母親對小柳的過去知道得很清楚。那麼，江聲對她近來的行蹤是否起疑呢？難道她必需這樣快速做個選擇嗎？
「鴛鴛，你聽見我說話沒有？究竟是什麼事？你現在在哪裏？」母親急切地對她質問著。
「沒，沒什麼事！我，我儘快給江聲打電話！」
「鴛鴛，你現在已經是為人妻，為人母的人了，可別做什麼對不起人的事⋯，聽說小柳跑到紐約來了⋯是不是？」媽仍然不掛電話。
「現在太晚了，以後再跟妳慢慢談…。」
錢九鴛好不容易掛斷電話，猶豫著怎麼和江聲通電話。告訴他，她現在已經找到了真正的愛情？她沒法再在金絲籠裡滿足地待下去？或者，她厭倦了平淡庸俗的主婦生活？她需要變化，渴望彩虹？而江聲的任勞任怨，默默付予令她不耐，令她厭煩⋯。
她終於撥通郊區自家的電話號碼。
「江聲嗎？」她仍然沒有理清亂麻般心緒。
「謝天謝地，妳終於來電話了！」江聲的聲音出奇的冷靜。「我差點要去報警⋯。」
「我今天有點事耽誤了，沒趕上火車⋯。」
「我知道！」江聲似乎壓抑著一股惱怒，從靜夜的電線另一端，默默傳遞來一股壓力，猛地襲打著她的胸口，令她感到窒息。「你現在在做什麼？在什麼地方？」
「我，我現在⋯。」錢九鴛猶豫著。「我在一個朋友家裡⋯。」
「什麼朋友？叫什麼名字？我認識嗎？」
江聲的語氣逼人。看來他根本不曾因為自己的晚歸著急，只是起疑。也許這正是逼著自己做選擇的時候了？一旁，小柳端著盤子，用筷子夾著幾根油膩膩的炒麵，往她嘴裡送。她搖擺著腦袋躲開他的騷擾。他卻仍在身邊不停戲弄著她。
「⋯⋯。」錢九鴛靜默著。
「我今天只上半天班，」江聲那邊冷冷地說。「下午我去學院找過你，註冊組根本查不到妳的名字⋯。」
「⋯⋯。」
「我也和夏漢卿長談過。我剛從沙烏地回來，就聽到一些風言風語⋯，我對妳有信心。」
江聲必然在努力壓抑著自己的憤怒，喉音有些沙啞。接著說。
「妳說要選課。我完全贊成，然而妳⋯妳⋯竟然玩欺騙的把戲⋯。妳，妳怎麼面對兩個孩子？」
「⋯你⋯⋯我⋯⋯」錢九鴛有些語無倫次，不知怎麼辯解。其實，退一步想，原也無可辯解。
確曾有好一段時間未曾注意過兩個孩子的起居。江琴已是一年級學生，每天搭乘校車上下課，儼然亭亭淑女。江倫也上全天候幼稚園，極惹老師同學喜愛。然而，自己大好青春歲月就這樣毫無保留地斷送掉？