錢九鴛疑惑地望著她。紫君曾是她心目中的偶像。她是成熟與富足的象徵。錢九鴛曾暗暗以她為榜樣，她的言談舉止曾令她仰慕，正如席娜曾令她仰慕一樣。
「記得我的兩個孩子夏昌和夏啟吧？」
怎麼會不記得？錢九鴛全家初來移民的時候，暫住在他們家裡。那時兩個孩子也不過八九歲吧？當時紫君剛剛三十來歲，很愛修飾。除了偶爾去麗華園露露面，平時喜歡應酬玩牌，另外替一個做珠寶批發的朋友銷售水鑽。對於突然來依靠的親戚有些不耐其煩，但表面的禮貌仍竭力維持。大家聚居一處也不過兩個月的時間。
做飯洗碗清掃的雜務，很快落到錢九鴛母女身上。紫君愛漂亮愛交際。記得那時每逢週末，夏家總是車水馬龍，幾桌麻將，從中午到夜半，高朋滿座，熱鬧非凡。每逢週三，是紫君外出特定夜晚。當時錢九鴛總是弄不明白，這位表嫂怎麼總是週三晚飯後單獨出門，往往次晨五時左右才悄然回家。偶爾問母親怎麼回事，母親多半說她也不知道是怎麼回事，只警告她不要多問。
那時，夏漢卿除了忙餐館業務，多半時候清晨十一時左右出門，夜半十二時回家。每週一餐廳休假，是他單獨外出娛樂的日子。夏漢卿倒是很快告訴大家，他的娛樂是約同好，去新澤西跑馬場賭馬。有時運氣好，贏了錢還給大家分紅。
兩個孩子沒人管束，常常大人前腳出門，便跟著到街上和其他孩子們廝混。家裡養了一條狼犬，取名蓋倫，英文的原意是勇敢的意思。兩個孩子為遛狗，大都等到夜晚十一時左右才入睡。
「那時真羨慕妳和表哥的安排。兩人都有自由，互不干涉。」錢九鴛帶著幾絲幽怨。「不像江聲和我，人被捆得死死的⋯⋯。」
「你看到的只是表面。」紫君說。
紫君未嫁夏漢卿以前，曾有過一段纏綿美麗的愛情。只因男方主修中國歷史，紫君父母堅決反對。趁男方受軍訓期間，設法把紫君的留學手續辦好，威逼利誘，讓紫君遠赴美國東岸留學。三年光陰改變了一切，紫君的父母計畫得逞。男方留學受阻，乾脆考研究所，決定留在國內。而留學生活太寂寞，紫君偶然認識了夏漢卿，他竭力奉承，殷勤巴結。有一輛老舊雪佛蘭汽車，當時在貧困的研究生中，算是佼佼者。迎送往還，頗為得心應手。
一次紫君來紐約參加華人慶祝晚會活動，遇大風雪困擾阻路。留宿在夏漢卿住處。那時他剛畢業不久，在資詢公司做工程師，以絕對優勢爭取到紫君好感。後來，雖未舉行婚禮，卻已開始害喜。就那樣，紫君只有面對既成事實，雖覺委屈卻又無可奈何。那時，中國人圈子十分保守，未婚媽媽很難承受得住圈內壓力，就那樣倉促地結婚了。
「倒不是不愛孩子，只是來得太快太早，總覺得妨害了我的自由⋯⋯，所以才和妳表哥約法三章，各人有各人的單獨娛樂時間，互不干涉。」
「最近家裡發生了什麼事？」
「唉，真是不提也罷？」
藝術館前遊客逐漸多起來。順著藝術館前層層階梯慢慢走上去。紫君去捐款處窗口遞上一張二十元鈔，服務人員遞給她兩粒小圓形鐵鈕扣，上面印著藝術館英文縮寫字母，一端可以折疊，別在衣服醒目處，算是門票。
紐約藝術館建築雄偉壯觀，大廳寬闊堂皇。一端是華麗的書店，除書櫃裡陳列著五花八門的書籍外，更有陳列在玻璃櫃檯裡的各樣紀念品、仿古首飾、絲質絲巾、禮品、⋯琳琅滿目。順著層層大理石階梯到達二樓。這兒廊道櫥窗裡，陳列著大批中國歷代銅器瓷器玉器⋯。四樓一端是典型蘇州庭園。聽說這兒的磚瓦石塊木雕窗框漆器擺設字畫⋯⋯全從蘇州運來。陽光隔著天井頂端毛玻璃照進來，涼涼地，像隔著一層霧，潑灑在庭園的石凳、毛竹、雕花月牙門窗上，像舞台佈景，給人的感覺是虛幻。
紫君眯著眼睛，像夢囈般，輕輕訴說著事情發生的經過。由於經營餐館，夏漢卿回家有時身懷現款。廚房洗碗機旁特裝一隻保險箱，乍看像垃圾桶。裡面現款多是由夏漢卿次日送入銀行存放。紫君的水鑽副業，偶爾也有現款來往。她多半放在臥室皮包裡。而批發代售的水鑽和自己喜愛的首飾，一直存放保險箱內。
「大約兩個多月前，我的水鑽進帳有兩千現款，放在皮包裏。我記得很清楚，那是星期三，我出去玩牌，天快亮才回家。有點餓。身上現款全部輸光，悄悄回房拿錢，想替全家買些早點。誰知打開抽屜皮包，一塊錢也沒有了。」
叫醒夏漢卿，他說半夜進門，疲憊不堪，倒頭便睡。根本不知道皮包有現款這回事。叫醒夏啟夏昌，兩人都一口否認。紫君報了警。警察用白色粉末把皮包做了指紋印記，卻一直沒有找到竊賊。匆匆好幾個星期過去，半夜突然聽到蓋倫高聲咆哮。打開屋內外電燈，仔細查看，卻沒有發現任何可疑人影。次日午後，竟發現蓋倫眼鼻流血，僵直倒臥在車房門前。顯然被人用藥毒死。
「更可怕的事在後面，」紫君臉色蒼白。「這樣吧，我們去樓下吃個午飯，再慢慢談。」
穿過一條寬闊而氣派萬千的長廊，兩旁放著來自古埃及的巨石及雕像。密封著木乃伊的玻璃匣，靜躺著數千年前的埃及皇族。遙想當年這些皇族曾是何等叱吒風雲，如今卻成了他鄉異族的展覽物品。而喧囂的遊客們熙熙攘攘，來來往往，完全無動於衷。彷彿這是天下最普通不過的事物。
兩人各自要了義大利通心粉，外加番茄醬及肉圓。另點了咖啡。
「又是星期三，原不打算出門。可是多年來養成了習慣，我一旦缺席，掃別人的興。所以晚飯後，我叮嚀兩人小心門戶。蓋倫去後，還沒來得及再買條新狗看家。」
紫君一杯咖啡喝完，讓服務生再加滿杯。
「天快亮回家，卻見家裡燈火輝煌，大門虛掩。匆匆進門，見父子三人全被繩子綁著，每人被綁在一隻椅子上，口裡塞著毛巾。廚房保險櫃已打開了。地上灑落了一些水鑽，在燈光下閃著光亮。夏漢卿左耳臉頰有一條細細的刀痕，露出一絲絲血跡⋯⋯。」
錢九鴛怔怔地望著紫君。
「這場景我一想起來就渾身發冷⋯⋯，太可怕了。」
紫君忙著替父子三人解綁，夏漢卿猶豫著是否報警。來打劫的似乎是幫派份子，而且還似乎和夏啟夏昌有些瓜葛。因為兩人雖也有些驚嚇，卻沒有想像中那麼驚慌失措。夏漢卿發現兩人一直不敢正視他這個老爸。幫派份子大約來了四人，頭上戴著面罩，熟門熟路，輕易得手後，威脅不准報警，否則對全家生命不利⋯⋯。
這件事發生以後，全家來了一個家庭會議。夏漢卿決定不報警，但兩人必須去維吉尼亞軍校，遠離紐約是非之地。一面接受嚴格軍事訓練，一面免受幫派份子控制。再則，他們決定出售原住宅，搬往外州。紫君和夏漢卿都必須調整各人生活方式，對人生態度做一次大調整⋯⋯。
「完全意想不到的事。」
「假如再晚一兩個月，你大概就找不到我了。」
「可不是嗎？算我幸運。」錢九鴛怔怔地望著紫君。
這幾年來，自己生活上的變化，又豈是意想得到的。曾為「伴遊」一詞嘗試著做廣義的解釋，陪伴旅客遊覽而已。當然這是心存僥倖，也是在欺騙自己。內心實在在為如此昂貴的酬金心動。何況，眼前的席娜又生活得那樣雍容華貴⋯。
那天錢九鴛格外妝扮修飾自己。由於是第一次「出差」，席娜特別給她各種指點。叮嚀她那些事可以做，那些事違反「公司」規則，那些緊急情況要如何處理，講得十分詳盡周到。東方豪客有一張平庸卻具權威的面貌。必然因為慣於使用銀彈密集的進攻方式，且因為這樣的方式往往有攻必勝，因此言談舉止頗具自信。初見這陌生人，錢九鴛頻頻心跳不止，畢竟是第一次「出差」。
那天，豪客似乎很能理解錢九鴛的情況，態度雖有絲曖昧卻十分從容。顯然是獵豔老手。他首先帶著錢九鴛去紐約極豪華的呂宋茶園晚餐，在餐桌上舉止談吐彬彬有禮。這讓錢九鴛懸著的心情漸漸安定下來。回到瑪麗皇后大旅社落腳稍歇，依舊一付彬彬君子風度。而後隨從安排好兩人搭旅館頂層直昇機，直飛到拉瓜地機場。從那兒再轉乘小飛機至大西洋城。到達後，立即被隆重接待至豪華的塔西馬哈大賭場，並殷勤護送至總統號套房休息。
「你怎麼會失足到這樣的圈子裡去？」
「⋯⋯轉念之間的事。」
那次以後，錢九鴛的手頭闊卓起來。表面上仍和席娜一樣，她們仍在愛麗絲百貨公司擔任首飾採購。遇到商業巨子，企業大亨，錢九鴛多半掌握時機，賺取額外收入。她很快從老舊不堪的公寓，搬到離席娜不遠的西八十六街附近。雖偶爾想起兩個孩子，若去探望，實在力不從心。唯一的方法就是購買禮物，用特快郵寄方式寄出。江聲倒是讓孩子們寫信致謝。
「江聲剛和你分手的時候，實在是痛苦不堪，」紫君說。「他常去麗華園找老夏長談。他們是多年老友，所以，你表哥是絕對不會原諒妳的⋯⋯。」
「⋯⋯。」錢九鴛無話可說。
「你離開江聲以後，許多朋友都為他感到委屈。替他介紹女朋友的飯局，一個連著一個。」紫君繼續說。「說真的，像他這樣條件的男人，對許多單身女性是很具吸引力的。」
「他現在⋯⋯」
「他現在剛剛新婚，」紫君淡淡地說。「新婚夫人也是二婚。有一個五六歲的女孩
，算是經歷過世事，很能體惜江聲心境。沒有妳漂亮⋯不過很會持家。」
錢九鴛把玩著空杯，不知該說什麼。噴泉在細細地噴濺，陽光透過毛玻璃頂靜靜地照進來。昨夜坐在席娜黑色沙發椅上，不也是安然閒適得很。卻突然衝進來五六個武裝配備的警察。向席娜出示了逮捕證及搜索證。而後便毫不客氣地替每人套上手銬，並在屋裏翻箱倒櫃。
「我要馬上和我律師聯絡！」席娜鎮靜地對警察小隊長說。
「對不起，請先跟我去局裏談談。」
有人開始尖叫，有人口吐髒話，警察只簇擁著眾人，往停駛在街邊大型警車裡推送。紅燈在警車車頂閃亮，警察與警察間在用對講機交談業務。整條街的住戶似乎都被吵醒了，人們紛紛推開窗戶探看。不知記者那兒來的耳報神，對準席娜用閃光燈啪啪不停地拍照⋯⋯。
「我要回去了，」紫君說。「家裡的事不少。舊屋要賣，新屋要買。經歷了這些事，我和夏漢卿倒是能夠和平相處了，對世事也看得比較更透了。」
錢九鴛不知該說什麼。昨夜襲來的風暴，對她打擊不小。她不敢面對家人，尤其孩子和母親。站起來和紫君一同往藝術館大門走去。卻見一位遊客攤開手上「紐約郵報」首頁，竟赫然登載著席娜被捕照片。標題寫著：「五月花夫人豔窖被毀」。而她身旁卻正是錢九鴛的全身照。頭髮有些散亂，面部表情沮喪，雙手戴著手銬。
一陣麻木，她有些搖晃，幾乎站不住腳步。也許全世界都已知道她何等卑賤，何等下流。她眼前刷地晃過無數張臉：江聲、孩子們、母親、弟弟妹妹、夏漢卿、小柳以及識與不識的人。她的雙手冒出冷汗，有些噁心。眼前冒著金星。
紫君似乎隔著一層厚厚的木棉，對她不停地說，妳怎麼啦？妳怎麼啦？她卻一點也聽不真切。她想說什麼，卻只能勉強揮揮手。紫君扶著她，在街邊附近一張木椅裡坐下了。好一陣，她才漸漸恢復正常。
「一定是太累，」紫君噓了一口氣。「剛才真把我嚇壞了。要不要再喝杯咖啡？還是離開？」
紫君看看手錶，已是下午三時，這一天的時間已經耗費一大半了。錢九鴛很感謝紫君不計前嫌，幫了她一個大忙。該是自立自強的時候了。自己這些年過得十分荒唐⋯⋯幼稚、自私、虛榮、懶散⋯無知⋯⋯，她覺得十分慚愧⋯也許是回頭的時候了？還不算太晚？五月微風吹在身上，竟有一絲暖意。藝術館前人潮洶湧，街頭藝人仍在起勁地招攬顧客：素描人像、跳幽靈舞、玩魔術，變戲法。空氣裡充滿生的喜悅與熱情。熱狗與炒板栗的香甜隨著微風四散。不遠處的木棉花，已大瓣大瓣開得滿枝紅豔，畢竟是春天了。
（孟絲。於拉斯維加斯近郊。舊作重新修訂。2017年10月15日定稿。）